ハロゲンとは、元素周期律表において第17族に属する元素の総称です。

• フッ素(F)
• 塩素(Cl)
• 臭素(Br)
• ヨウ素(I)

がこれに属します。主に電気・電子部分において、これらの元素のうち、塩素及び臭素が難燃剤の原料となります。

1990年代以降、これら難燃剤の生体蓄積性、焼却時の有害物質（ダイオキシン類）発生の危険性が指摘され、電気電子業界では銅張積層板（電子基板）について塩素及び臭素に頼らない技術（ハロゲンフリー技術）の確立が検討されてきました。

その後、フェノール系積層板やエポキシ系積層板の技術が開発され、近年は塩素及び臭素を含有しない製品は一般的に「ハロゲンフリー」として、その定義について多くの団体で規格が提示されています。